Busque el sello ACMI en los materiales de arte: es la forma más rápida de saber qué tiene delante. El Instituto de Materiales de Arte y Creativos prueba los productos y les asigna una de dos clasificaciones:

AP (Producto Aprobado): Certificado como no tóxico. Seguro para niños, seguro para adultos que no saben leer las etiquetas de seguridad y seguro para uso general. Estos productos han sido evaluados por toxicólogos y no contienen sustancias en cantidades suficientes para causar daño. La mayoría de los materiales de arte para niños llevan este sello, al igual que muchos materiales profesionales.

CL (Etiquetado de precaución): Contiene algo que requiere cuidado. No es peligroso si se siguen las instrucciones, pero es necesario leerlas y seguirlas. Nunca dé productos CL a niños de 6.º de primaria o menores. Estos aparecen en aproximadamente el 15 % de los materiales de arte para adultos: ciertos pigmentos de grado profesional, algunos disolventes y productos especiales.

Si un producto no tiene ninguno de los sellos, busque "Cumple con la norma ASTM D 4236", lo que significa que cumple con los requisitos federales de etiquetado para toxicidad crónica. Los productos sin certificación de seguridad deben manejarse con extrema precaución, especialmente las importaciones que podrían no cumplir con las normas estadounidenses.

Los artistas se han preocupado por los pigmentos de cadmio durante décadas, y esto es lo que realmente dice la ciencia: las pinturas modernas de cadmio son mucho más seguras de lo que sugiere su reputación.

Cómo funciona el cadmio actualmente: Durante su fabricación, el cadmio se combina con azufre (y selenio para los rojos) y se recubre con un aglutinante. Este proceso hace que el cadmio sea prácticamente insoluble en el cuerpo humano. Los fabricantes estadounidenses de pintura han desarrollado sistemas de producción que producen pigmentos de cadmio tan insolubles que muchos ni siquiera requieren etiquetas de advertencia sanitaria para su ingestión. Los colores de cadmio de Gamblin, por ejemplo, no requieren etiquetas de advertencia sanitaria de la ASTM porque la biodisponibilidad del cadmio es de aproximadamente 5 partes por millón, una reducción con respecto a las aproximadamente 1000 ppm de hace décadas.

Riesgos reales: Las pinturas de cadmio son seguras para su aplicación con brocha. El peligro reside en la inhalación: al preparar su propia pintura con pigmento seco, al rociar colores de cadmio o al lijar pintura de cadmio seca. No realice estas actividades sin protección respiratoria. La absorción cutánea no es un problema importante con las formulaciones modernas.

Otros pigmentos que debe conocer: Los pigmentos de cobalto pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas (contacto con la piel). Los amarillos de cromo contienen cromato de plomo, que se ha sustituido en gran medida en la actualidad, pero aún se utiliza en algunas líneas profesionales. Los pigmentos de manganeso pueden afectar el sistema nervioso con una exposición intensa. Ninguno de estos pigmentos es peligroso con el uso normal; todos requieren cuidado al aplicar el pigmento en seco o con pulverizador.

Advertencias de la Proposición 65 de California: Las encontrará en muchos materiales de arte profesionales. La Proposición 65 exige advertencias para cualquier cantidad de sustancias químicas enumeradas, incluso en niveles traza que no representan un riesgo real. Un producto con una advertencia de la Proposición 65 no es necesariamente más peligroso que uno sin ella; California simplemente tiene requisitos de etiquetado más estrictos.

Los disolventes causan más problemas de salud a los artistas que los pigmentos: dolores de cabeza, mareos, reacciones cutáneas e irritación respiratoria. Pero no todos los disolventes son igual de peligrosos, y existen alternativas realmente más seguras que realmente funcionan.

Aguarrás tradicional: Fuerte poder disolvente, pero alta toxicidad. Provoca daño renal y problemas respiratorios con exposición crónica. Un olor fuerte es una señal de alerta, pero no es un indicador fiable de seguridad; algunos productos químicos nocivos apenas huelen.

Aguarrás mineral regular (aguarrás blanco): Derivado del petróleo, menos tóxico que la trementina, pero problemático con la exposición prolongada. Puede causar dermatitis de contacto con el uso regular. Los compuestos aromáticos son los más dañinos.

Alcoholes minerales inodoros (Gamsol, Sansodor, etc.): Refinados para eliminar los disolventes aromáticos, los componentes más dañinos. A Gamsol se le han eliminado casi todos los disolventes aromáticos (queda menos del 0,005 %). Una menor tasa de evaporación reduce el riesgo de inhalación. Esto es realmente más seguro, no solo publicidad. El truco: la ausencia de olor no significa la ausencia de vapores. Aun así, se necesita ventilación; simplemente no se puede oler cuando se está sobreexpuesto.

Disolventes cítricos: Derivados del aceite de naranja (d-limoneno). Son menos tóxicos que los disolventes derivados del petróleo, pero no son atóxicos. Algunas personas los encuentran irritantes. Secado más lento, acción disolvente diferente.

Opciones sin disolventes: El gel y el fluido sin disolventes Gamblin no contienen disolventes, ya que están elaborados con aceite de cártamo y resina alquídica. Puedes pintar al óleo sin usar disolventes si limpias los pinceles con aceite o jabón.

Esto es realmente peligroso y poco comprendido: los trapos empapados en aceite de linaza pueden arder espontáneamente. No en teoría, sino en la práctica, sin ninguna fuente de ignición externa. Se han incendiado estudios. Ha habido muertes.

Por qué ocurre: El aceite de linaza se seca por oxidación, no por evaporación. Esta oxidación genera calor. En una capa fina (como en un cuadro), el calor se disipa sin causar daño. Pero en una pila de trapos, la tela aísla y el calor se acumula. Cuanto más grande es la pila, mayor es el calor. La temperatura puede alcanzar el punto de ignición —alrededor de 48 °C— en tan solo tres horas.

Productos afectados: Cualquier producto que contenga aceite de linaza, no solo el aceite de linaza puro. Esto incluye el aceite danés, el aceite de linaza hervido, muchos acabados para madera, tintes a base de aceite y algunos medios de pintura. El aceite de tung es menos propenso a la combustión espontánea, pero debe tratarse con la misma precaución.

Qué NO se ve afectado: Los productos derivados del petróleo (aceite de motor, alcoholes minerales) no se queman espontáneamente; no se oxidan de la misma manera. Los barnices tampoco se queman espontáneamente.

Eliminación segura: Nunca amontone trapos con aceite de linaza en un recipiente cerrado ni en un cubo de basura. Extiéndalos al aire libre para que se sequen por completo (cuando estén rígidos, son seguros) o sumérjalos en agua en un recipiente metálico con tapa hermética. Los cubos metálicos para residuos aceitosos (Justrite es la marca estándar) están diseñados específicamente para esto; la tapa limita el oxígeno, lo que impide la combustión.

La seguridad de los pasteles es controvertida: las opiniones varían desde la total indiferencia hasta las graves advertencias. Esto es lo que demuestra la evidencia.

Ciencia: El Centro Médico de la Universidad de Duke estudió la exposición al polvo de pastel en artistas en activo. Su conclusión: la exposición al polvo de pastel es baja, y el riesgo de efectos adversos es correspondientemente bajo. El artista de pastel promedio en su estudio había trabajado con pasteles durante 18 años sin ninguna correlación con la salud. Encontraron sustancias químicas potencialmente dañinas (en niveles muy bajos, muy por debajo de los límites de seguridad) en solo dos de los 1159 colores pastel analizados.

Preocupación práctica: El principal peligro es la inhalación, no el contacto con la piel. Las partículas de pastel son lo suficientemente finas como para llegar al sistema respiratorio. Algunos pasteles contienen pigmentos de cadmio o cobalto. Soplar el polvo del trabajo (algo que todos hacemos instintivamente) es la principal vía de exposición.

Precauciones: No sople sobre los pasteles; golpee la obra para quitar el polvo suelto o llévela al exterior. Trabaje verticalmente para que el polvo caiga hacia abajo en lugar de quedar a la altura de la cara. Limpie con métodos húmedos en lugar de barrer en seco. Si trabaja con pasteles a diario durante horas, considere usar una mascarilla antipolvo (mínimo N95) y un filtro de aire.

Carbón vegetal: Se considera un "polvo molesto". No es tóxico, pero puede causar irritación mecánica y obstrucciones en grandes cantidades. Se aplican las mismas precauciones: no soplar, limpiar si está húmedo y ventilar.

Mira videos de arte con resina y verás a artistas trabajando con las manos desnudas, sin mascarillas, en sus cocinas. Esto es realmente peligroso. La resina epoxi es un proceso químico real con graves consecuencias para la salud.

Qué sucede durante el curado: Cuando la resina y el endurecedor se mezclan, experimentan una reacción química exotérmica: se calientan y liberan vapores. Incluso las formulaciones con bajo contenido de COV y no tóxicas emiten vapores durante el curado. Estos vapores pueden causar irritación respiratoria, dolor de cabeza, náuseas y sensibilización alérgica.

La sensibilización es acumulativa: Podrías trabajar con resina durante meses o años sin problemas y, de repente, desarrollar una alergia. Una vez sensibilizado, podrías reaccionar a todas las resinas epoxi indefinidamente. Por eso es importante protegerte incluso cuando te sientes bien.

Protección requerida: Guantes de nitrilo (no de látex; el epóxico puede penetrar el látex). Gafas de seguridad. En espacios cerrados, use un respirador con cartuchos para vapores orgánicos. Al lijar resina curada, use siempre protección respiratoria; el polvo de resina parcialmente curada aumenta significativamente el riesgo de sensibilización.

Ventilación: Abrir una ventana no siempre es suficiente. El aire debe circular y salir del espacio. Si no logra una buena ventilación, use un respirador, independientemente de las especificaciones del producto.

Las mascarillas y los respiradores no son intercambiables. El tipo que necesitas depende de lo que te protejas.

Mascarillas antipolvo (N95): Filtran partículas como polvo de pastel, carbón, polvo de lijado y exceso de pulverización. No protegen contra vapores ni humos. La 3M 8210 es la estándar. Ideal para medios secos y protección básica. No sirve para vapores de disolventes.

Respiradores de media cara con cartuchos: La serie 3M 6200 es el estándar para artistas. Admite diferentes cartuchos para distintos riesgos: filtros P100 para máxima protección contra partículas; cartuchos para vapores orgánicos para solventes, barnices y resinas; cartuchos para gases ácidos para grabado; cartuchos combinados para exposiciones complejas.

Respiradores faciales completos: 3M 6800 y similares ofrecen protección ocular y respiratoria. Necesarios para riesgos graves de salpicaduras de productos químicos, como ácidos para impresión y trabajos con pulverización intensa.

Reemplazo de cartuchos: Los cartuchos no duran para siempre. Reemplace los filtros P100 cuando le cueste respirar. Reemplace los cartuchos para vapor orgánico cuando empiece a oler los químicos: el gran avance ha ocurrido.

Los guantes de protección tienen diferentes resistencias químicas. Usar el tipo incorrecto genera una falsa confianza y ofrece poca protección real.

Nitrilo: El material predilecto para la mayoría de las aplicaciones artísticas. Buena resistencia a aceites, disolventes y la mayoría de los productos químicos para arte. No causa alergias al látex. Ansell TouchNTuff y Showa 7700PF son opciones de calidad. Úselo para pintura al óleo, trabajos con resina, grabado y protección general.

Látex: Buena destreza, pero protección química limitada y alergias comunes. El epoxi puede penetrar el látex. No se recomienda para trabajos con productos químicos agresivos.

Vinilo: Protección básica y económica para materiales a base de agua. No es resistente a productos químicos. Ideal para acrílicos y acuarelas; inadecuado para disolventes o resinas.

Neopreno: Mayor resistencia a los ácidos que el nitrilo. Ansell AlphaTec para impresión con cloruro férrico o soluciones Edinburgh Etch.

Caucho butílico: Máxima resistencia química a cetonas, ésteres y ácidos fuertes. Excesivo para la mayoría de las aplicaciones artísticas, pero necesario para algunos procesos industriales.

Tiempo de penetración: Todos los guantes tienen una duración de protección limitada. Los productos químicos eventualmente penetran. Consulte las especificaciones del fabricante para sus productos químicos específicos y reemplace los guantes regularmente; no espere a que fallen.

La ropa protectora tiene dos funciones: mantener los materiales de arte alejados de su ropa habitual (comodidad) y evitar la exposición de la piel a materiales peligrosos (seguridad).

Delantales de lona: Delantales tradicionales de estudio. Protegen la ropa de salpicaduras de pintura. No son resistentes a productos químicos; son aptos para acrílicos y óleos, pero no para disolventes ni ácidos que puedan penetrar.

Delantales resistentes a productos químicos: PVC o neopreno. Necesarios para trabajos de impresión, uso intensivo de disolventes y trabajos con ácido. No permiten que los productos químicos traspasen la ropa.

Overoles desechables: DuPont Tyvek es el estándar. Úselos para trabajos con rociadores, control de contaminación y cualquier situación donde se desee limitar la exposición y desechar la capa exterior.

Batas de laboratorio: Cómodas para el trabajo general en el estudio. Aspecto profesional. Fáciles de poner y quitar. No ofrecen la máxima protección, pero son adecuadas para la mayoría de las situaciones.

Las gafas y antiparras de seguridad protegen contra salpicaduras, partículas y exposición a rayos UV. Busque la certificación ANSI Z87.1, que es el estándar de seguridad.

Gafas de seguridad: 3M SecureFit, Uvex Genesis. Resistentes a impactos, cómodas para uso prolongado. Adecuadas para la mayoría de trabajos de estudio. No sellan la cara; no son adecuadas para salpicaduras de productos químicos.

Gafas protectoras contra salpicaduras químicas: Uvex Stealth, 3M 2890. Sellado completo alrededor de los ojos. Necesarias para trabajar con ácidos, disolventes concentrados y cualquier elemento que pueda salpicar.

Protectores faciales: Cobertura facial completa. Úselos sobre las gafas de seguridad, no en lugar de ellas. Para trabajos de esmerilado y con productos químicos pesados, máxima protección contra salpicaduras.

Una ventilación adecuada elimina los vapores y partículas peligrosas de la zona de respiración. "Bien ventilado" no significa que la habitación tenga una ventana.

Qué significa realmente una ventilación adecuada: El aire entra al espacio y sale por otro lado, creando un flujo constante. El objetivo es de 6 a 12 renovaciones de aire por hora para estudios de arte en general. Si percibe olor a disolventes mientras trabaja, su ventilación es inadecuada.

Extracción local: Ideal para fuentes puntuales. Las cabinas de pintura extraen el exceso de pulverización directamente en la fuente. Campanas extractoras para la mezcla de productos químicos.

Dilución general: Ventiladores, ventanas abiertas que generan corrientes de aire, sistemas de climatización. Funciona con exposiciones bajas en todo el espacio.

Filtración de aire: Los filtros HEPA eliminan partículas (polvo, aerosoles). Los filtros de carbón activado eliminan vapores y olores (disolventes). Las unidades combinadas abordan ambos problemas. Complementan la ventilación, pero no reemplazan el intercambio de aire.

La prueba básica: ¿Puedes oler tus materiales? Entonces los estás respirando. Mejore la ventilación o añada protección respiratoria.

Los materiales de arte requieren productos de limpieza específicos. Los limpiadores domésticos genéricos pueden dañar las herramientas o reaccionar negativamente con los productos químicos para arte.

Limpiadores de pinceles: El jabón rosa Speedball es el clásico para medios a base de agua y el cuidado general de los pinceles. El limpiador de manos General's es ideal para manos y pinceles. El restaurador de pinceles Winsor & Newton puede revitalizar los pinceles secos. Para óleos, limpie primero con aguarrás mineral sin olor y luego con jabón.

Limpiadores de manos: Los limpiadores de manos especializados para arte están formulados para eliminar pigmentos y materiales sin frotar con fuerza. Las cremas protectoras, aplicadas antes de trabajar, facilitan la limpieza.

Paños de limpieza: Paños sin pelusa para una limpieza precisa. Toallas de papel para limpieza general. Recuerde: los trapos con aceite de linaza son peligrosos para el fuego.

Qué no mezclar: No mezcle limpiadores domésticos con materiales de arte; las reacciones químicas pueden producir vapores tóxicos. No use lejía cerca de la mayoría de los productos químicos para arte.

La eliminación inadecuada daña el medio ambiente y puede ser ilegal. Aquí te explicamos cómo gestionar los residuos artísticos comunes.

Disolventes: Nunca los vierta por el desagüe. Deje que se evaporen en un área exterior bien ventilada o recójalos para su eliminación como residuos peligrosos. El diluyente de pintura puede reutilizarse: deje que los sólidos se asienten y vierta el disolvente limpio.

Pinturas: Las pinturas a base de agua generalmente pueden desecharse en la basura común una vez secas por completo. Las pinturas al óleo deben dejarse secar (en pequeñas cantidades) o recogerse como residuos peligrosos.

Trapos con aceite: Secar al aire libre hasta que estén firmes y luego desecharlos en la basura común. O sumergirlos en agua en un recipiente metálico sellado para residuos peligrosos. Nunca los tire en la basura común si están húmedos con aceite de linaza.

Resina: La resina completamente curada es inerte y puede desecharse en la basura común. La resina sin curar es un residuo peligroso; déjela curar primero o deséchela en el punto de recolección de residuos peligrosos.

Los suministros de conservación mantienen y restauran obras de arte. Son materiales especializados que requieren un manejo cuidadoso.

Limpiadores de superficies: fórmulas con pH neutro para limpiar obras de arte de forma segura sin dañar las superficies originales.

Consolidantes: Refuerzan la pintura descascarada o en polvo. Se aplican para estabilizar superficies deterioradas antes de cualquier tratamiento posterior.

Quitabarnices: Disolventes que eliminan selectivamente el barniz viejo sin dañar las capas de pintura. Requieren pruebas y ventilación cuidadosas.

Cuándo llamar a un profesional: Obras de arte valiosas, daños importantes, piezas históricas... estos requieren conservadores cualificados. Los intentos de restauración por parte de aficionados suelen causar daños irreversibles.

Los estudios deben estar preparados para derrames de sustancias químicas, incendios y lesiones. Tener el equipo accesible antes de que ocurra una emergencia previene el pánico y reduce los daños.

Lavaojos: Si trabaja con productos químicos que salpican, es fundamental contar con un lavaojos. Enjuague durante 15 minutos si los productos químicos entran en contacto con los ojos.

Primeros auxilios: Suministros básicos de primeros auxilios para cortes, quemaduras leves y contacto de la piel con irritantes. Manténgalos actualizados y accesibles.

Extintor: El extintor de clase ABC cubre la mayoría de los incendios en estudios: papel, madera, líquidos inflamables y eléctricos. Sepa dónde está y cómo usarlo.

Contención de derrames: materiales absorbentes (la arena para gatos funciona), agentes neutralizantes (bicarbonato de sodio para ácidos), diques de contención para derrames grandes.

Fichas de Datos de Seguridad: Mantenga accesibles las fichas de datos de seguridad (FDS) de todos los materiales peligrosos. Estas contienen información específica sobre procedimientos de emergencia, primeros auxilios y exposición.

¿Son realmente peligrosas las pinturas con cadmio?

Las pinturas modernas de cadmio son seguras para la aplicación normal con brocha. El cadmio está compuesto de azufre y se vuelve prácticamente insoluble en el cuerpo. La biodisponibilidad de cadmio en pinturas de calidad ronda actualmente las 5 partes por millón, frente a las 1000 ppm de hace décadas. El peligro reside en la inhalación: no rocíe colores de cadmio, no lije pintura de cadmio seca ni elabore pintura con pigmento de cadmio seco sin protección respiratoria. Para pintar con regularidad, lávese las manos antes de comer y no tendrá ningún problema.

¿Necesito un respirador para pintar al óleo?

Depende de los disolventes y la ventilación. Con alcoholes minerales inodoros (Gamsol) en un espacio bien ventilado, la mayoría de las personas trabajan de forma segura sin respiradores. Con aguarrás tradicional, en una habitación cerrada o durante sesiones prolongadas, es recomendable usar un respirador con cartuchos para vapores orgánicos. Si huele los disolventes, los está respirando; mejore la ventilación o utilice protección respiratoria.

¿Los trapos con aceite de linaza realmente pueden incendiarse por sí solos?

Sí. Esto está documentado y es mortal. El aceite de linaza se oxida al secarse, generando calor. En una pila de trapos, la tela actúa como aislante y la temperatura aumenta. La ignición puede ocurrir en tan solo tres horas. Cualquier producto que contenga aceite de linaza (aceite danés, muchos tintes, algunos medios de pintura) presenta este riesgo. Extienda los trapos para que se sequen completamente al aire libre o sumérjalos en agua en un recipiente metálico. Nunca apile trapos aceitosos en un bote de basura cerrado.

¿Es realmente tan peligrosa la resina epoxi?

No es inmediatamente peligroso, pero exige respeto. El principal problema es la sensibilización: se puede desarrollar una alergia tras meses o años de exposición sin síntomas y luego reaccionar repentinamente a todos los productos epóxicos indefinidamente. Lijar resina parcialmente curada es especialmente arriesgado. Use guantes de nitrilo (no de látex, ya que el epóxico penetra), trabaje en espacios ventilados y use un respirador en espacios cerrados.

¿Es seguro utilizar pasteles?

Para la mayoría de las personas, sí, con las precauciones adecuadas. Estudios de la Universidad de Duke revelaron que la exposición al polvo de pastel es baja y, en consecuencia, los riesgos son bajos. El promedio de los participantes del estudio había usado pasteles durante 18 años sin problemas de salud. Sin embargo, no sople sobre su trabajo (golpéelo suavemente), trabaje en vertical para que el polvo caiga, limpie con métodos húmedos y, si trabaja muchas horas al día, considere usar una mascarilla antipolvo y un filtro de aire.

¿Cuál es la diferencia entre los cartuchos N95, P100 y de vapor orgánico?

Los filtros N95 y P100 son filtros de partículas que bloquean el polvo, el exceso de pulverización y partículas similares. El P100 filtra el 99.97% de las partículas; el N95, el 95%. Ninguno protege contra vapores químicos. Los cartuchos para vapores orgánicos contienen carbón activado que absorbe los vapores de disolventes; se utilizan para aguarrás, alcoholes minerales, barnices y vapores de resina. Adapte su filtro a su riesgo.

¿Cómo puedo desechar los disolventes de arte de forma segura?

Nunca lo vierta por el desagüe: los disolventes contaminan el agua. Deje que pequeñas cantidades se evaporen en un área exterior bien ventilada. Recoja cantidades mayores para su eliminación de residuos peligrosos (la mayoría de las comunidades tienen días de recolección). Los disolventes minerales sucios se pueden reutilizar: deje que los sólidos se asienten y vierta el disolvente limpio.

¿Realmente necesito gafas protectoras contra salpicaduras de productos químicos o son suficientes las gafas de seguridad?

Las gafas de seguridad son adecuadas para la mayoría de los trabajos de estudio: protección contra impactos, polvo y salpicaduras. Las gafas protectoras contra salpicaduras químicas (las que se cierran herméticamente alrededor del rostro) son necesarias al trabajar con ácidos, disolventes concentrados o cualquier elemento que pueda salpicar y entrar en contacto con los ojos.

¿Qué debo hacer si me cae resina en la piel?

Retírelo inmediatamente con agua y jabón o un limpiador de manos específico para resina. No use disolventes en la piel, ya que pueden penetrar más profundamente los químicos y causar irritación. Si nota enrojecimiento, picazón o hinchazón después del contacto con la resina, podría estar desarrollando sensibilidad. Deje de usar resina por un tiempo y consulte a un médico si los síntomas persisten.

¿Hay algo realmente malo en oler disolventes si me siento bien?

Sí. El daño por exposición a solventes suele ser crónico y se acumula con el tiempo. Puede que hoy se sienta bien, pero años después, se generen condiciones para problemas renales, respiratorios o neurológicos. Si huele solventes, los está respirando. O bien, ese es un nivel de exposición que ha aceptado conscientemente con una ventilación adecuada, o bien necesita cambiar su configuración.